山茶樹可存活上百年仍產果，簡單地分作小果與大果油茶。相對而言，大果種植時間較長、樹較高大、果皮較厚，導致效益較低。

現時大多數種植的小果油茶，是後來經過幾十年大規模"選優"的過程(大意是從最好的樹中百中挑一，幾年後產果，再從百中挑一，重複3-5代)，並通過枝條嫁接方式(原始是用茶籽)先大量栽培成小樹苗，再移種到山上。從質與量上增加規模與種植速度，漸漸地老樹被淘汰，改為種植這些4年可出果的高產小果品種，並依據地理適應性分裂出不同系列。

現時仍保留大果油茶的，最多是集中在台灣，當地叫苦茶樹，出產的叫苦茶油，且大果資源大都在台灣個體農户手中，世代相傳。據說台灣油茶大企業都是從大陸大量進口茶籽榨油並推出市場。而大果在大陸則較散落，本人親眼見過的在福建泉州一條村中有約1000畝的古老大果油茶林，仍在出果。

至於從大果產出的茶油與小果出產的有何實質區別，據說差不多，實質則有待科學驗証。口感上本人也嚐過大果茶油，大果確是有一陣小果沒有的獨特果香、甘香，也比小果容易入口，但從外觀上無法分辨，至少本人分辨不了。